La moneda ha sido un pilar fundamental que ha facilitado el comercio, la economía y la interacción entre las civilizaciones. Sin embargo, más allá de su valor intrínseco, las monedas a menudo llevan consigo una historia visual y cultural en forma de símbolos y caracteres que representan la riqueza y la identidad de una nación.

Algunas monedas, como el dólar ($) y el yen (¥), tienen sus raíces en sistemas monetarios más antiguos..

El símbolo del dólar tiene su origen en el dólar español de 8 reales, que se abreviaba como «8/». Con el tiempo, esta abreviación se simplificó en «$». El yen japonés también tiene una historia similar de abreviación.

El símbolo del Yen, ¥, tal como lo conocemos hoy en día, se deriva de una evolución de caracteres y abreviaciones chinas y japonesas.

• China: El origen de la abreviación ¥ se encuentra en China, donde se utilizaba el carácter chino 圓 (pronunciado como «yuan» en mandarín) para referirse a la moneda circular o redonda, que simbolizaba una moneda de curso legal. Este carácter se usaba para representar monedas durante la Dinastía Qing en China.
• Japón: Japón adoptó el sistema de moneda circular de China, y a lo largo de los siglos, los japoneses comenzaron a usar caracteres chinos para referirse a su moneda. Inicialmente, se usaba el carácter 圓 (yuan) para referirse al yen japonés.
• Simplificación: A medida que el yen japonés evolucionó, la necesidad de simplificar los caracteres chinos utilizados en la escritura y la impresión de billetes se hizo evidente. Como resultado, el carácter 圓 (yuan) se simplificó en un solo trazo, que se asemejaba a la letra «Y». Esta simplificación se convirtió en el símbolo del yen japonés que conocemos hoy en día: ¥.

El símbolo ¥ fue adoptado oficialmente por el gobierno japonés en 1871 durante la era Meiji como parte de su modernización y estandarización del sistema monetario y de escritura. Esta medida ayudó a unificar la representación del yen en documentos oficiales y billetes de banco.

Desde entonces, el símbolo ¥ se ha utilizado ampliamente para representar el yen japonés y se ha convertido en un símbolo reconocido en todo el mundo. Es importante destacar que, aunque la abreviación del yen proviene de una simplificación del carácter chino para «yuan», no se debe confundir con la moneda china actual, el yuan (¥ o 元 en chino). Son monedas diferentes con sus propios símbolos y nombres.

El símbolo del euro (€) tiene su historia en la década de 1990, cuando se estaban realizando preparativos para la introducción del euro como moneda en los países de la Unión Europea.

En 1996, el Consejo de la Unión Europea organizó un concurso de diseño para seleccionar un símbolo que representara al euro. Este concurso fue abierto a diseñadores gráficos de toda Europa, y se recibieron numerosas propuestas.

El diseño ganador del concurso fue creado por un diseñador gráfico belga llamado Alain Billiet. Su diseño consistía en una «E» estilizada con dos barras horizontales paralelas que atravesaban la «E» en diagonal. Estas barras paralelas se asemejaban a la letra «C», que era una referencia a «euro» y, al mismo tiempo, representaban la estabilidad y la seguridad. El diseño era simple y elegante, y fue seleccionado por un comité de expertos.